Le safran es une plante iridacée (crocus sativus) dont les fleurs violettes contiennent les stigmes rouges (trois dans chaque fleur), qu’une fois desséchées constituent les filaments qu’on utilise comme condiment.
L’arome du safran est persistant et son goût légèrement amer. Il s’agit de l’epice la plus chère du monde, dû au fait que sa culture es très délicate, et ensuite la cueillette et manipulation totalement artisanales.
Les principaux producteurs de safan sont l’Espagne, la Grèce, l’Inde, l’Iran et le Maroc, bien que la meilleure qualité est celle qu’on cultive en Espagne.
La récolte commence en automne et peut durer un quinzaine de jours.
Le safran est utilisé dans de nombreux plats cuisinés. En Espagne la fameuse paella, en France la bouillabaisse, en Italie le risotto, en Angleterre dans certains biscuits, en Suède dans le pain pour Sainte Lucie, dans l’Inde dans quelques glaces et enfin bien d’autres.
A part les propietés culinaires du safran, cette épice est également utilisée dans certaines liqueurs ainsi que dans des nombreux produits pharmaceutiques.